מהו מנוע חיפוש  וכיצד משתמשים בו

מנוע חיפוש הוא אתר אינטרנט וככזה יש לו כתובת URL כמו לכל האתרים. מנוע החיפוש פועל בעזרת תוכנות  הסורקות את התוכן של מליארדי דפים ואתרי אינטרנט, ומארגנות את הממצאים והנתונים בתוך מאגרי מידע גדולים, הקרויים אינדקס. תוכנות הסריקה מכונות "עכבישים"  (SPIDERS, SCROLERS ) או "רובוטים"  ותהליך איתור הנתונים, במהלכו נוצר האינדקס נקרא "אינדוקס". האינדקס הוא למעשה רשימת מילים ענקית, מסווגת לפי א"'ב  ומאפיינים נוספים.כל מילה מסומנת בעזרת POINTER  גם על פי האתר/ים בו היא נמצאה בזמן הסריקה. ניתן לדמות את האינדקס למעין "דפי זהב"ענק בעל אין סוף סיווגים. האינדקס מנוהל על ידי החברה המפעילה את מנוע החיפוש והוא מתעדכן כל הזמן. .האינדקס נסתר מעיני הגולשים, אך כאשר גולש מציג מילת חיפוש (שאילתא) למנוע החיפוש מתבצע החיפוש בתוך האינדקס,  ולא באתרי האינטרנט המקוריים. זו הסיבה שביצוע החיפוש עורך שניות מעטות בלבד.

מנועי החיפוש נבדלים אחד מהשני בטכניקת ארגון הנתונים שלהם, בסוג המידע בו הם מתמחים ובטכניקת החיפוש שהם מפעילים. מבחנם של מנועי החיפוש הנו בתוצאות החיפוש, בדיוק איתור המידע ובזמן החיפוש.  בתום תהליך החיפוש, המנועים מציגים רשימת תשובות המקיימות את תנאי החיפוש, כפי שהוגדרו על-ידנו.  רשימה זו מציגה קישורים לאתרים שבהם נמצא המידע בפועל